据《羊城晚报》报道，香港导演陈丽英并非顾城迷，但是1993年顾城在新西兰激流岛杀死自己的妻子谢烨并自杀的新闻见报后，她决定把诗人的悲剧搬上银幕。
陈丽英开始阅读顾城的著作，然后跑到新西兰寻找顾城的姐姐，但后者刚好回到北京，陈丽英马上也赶到北京，最终见到了顾城的爸爸顾工，顾工因儿子的去世，不愿再提伤心事，没有答应她，但告诉她内地也有电影厂想开拍有关顾城的电影。
陈丽英并没有因此放弃，一天顾工来电告知，北影要购买顾城故事的版权，陈丽英急坏了，对顾工说：“明天我去找你谈。”
陈丽英第二天出现在顾工面前，后者吓了一大跳，也因此被她的诚意感动，就把版权卖给了她。
杀妻自杀总是不光彩的，陈丽英坦承开始向顾城的亲朋戚友收集资料并不顺利，但顾工还是给予了大量的帮助。影片最后也在激流岛开拍，剧中屋内的一切也参考了顾城当时的住所。
剧中的清儿由日本演员森野文子演出，陈丽英说不完全是因为裸露的激情戏，而是她青春的身体和外型很适合。冯德伦饰演的“古城”也曾考虑过张国荣和梁朝伟，但两位巨星少了稚气多了“老气”。这部影片在筹备了5年后才真正杀青。
《顾城别恋》已向顾工取得版权，为何还采用谐音，把顾城改为古城、顾工改为古工、谢烨改为雷迷、顾城的情人“英儿”改为清儿？陈丽英说：“电影是艺术创作，无法百分百和现实吻合，比如顾城的爱情方式或许可能不是如电影中所描述的，用谐音是对死者的一种尊重。”
陈丽英也坦承用谐音的另一个因素是收到了顾城情人英儿的一封信，原来《顾城别恋》原本要和新西兰一家电影公司合作，消息在当地见报后，英儿写了一封信到电影公司，陈丽英看完信，担心出现版权上的问题，就决定不用真名，她说：“英儿现在的英国丈夫是学法律的，还是谨慎处理好。”
